Estuve bastante cerca de abandonar este libro, varias veces, durante la primera mitad. Pareto estaría orgulloso, el primer 20% del libro me llevó el 80% del tiempo leerlo.
El mundo de The Will of The Many tiene una capa de pintura bastante generosa de la república romana en su auge. Caten, el equivalente a Roma, domina el mundo, y el senado gobierna Caten. Todos los nombres (bueno, los de los catenos) suenan romanos, los nombres de las castas, bueno, todo.
Abajo de la pintura romana, lo que hay es un imperio sostenido por un sistema de magia bastante opresivo. Cada ciudadano cateno (y eso es prácticamente todo el mundo, porque dominan el mundo) tiene que ceder la mitad de su Voluntad (su energía vital, básicamente) a otros arriba suyo. La amplia mayoría, la base de la pirámide, son octavii, que ceden su Voluntad pero no reciben nada, y van por la vida siempre cansados. Arriba de ellos, están los septimii, que reciben cada uno Voluntad de ocho octavii, y a su vez ceden la mitad a los sextii, y así hacia arriba. Con esa Voluntad las castas superiores pueden hacer cosas re locas. Un septimus es bastante básico, esencialmente tiene fuerza sobrehumana y poco más, pero ya un quintus tiene poderes que son básicamente magia. Nunca termina de quedar muy claro exactamente qué se puede hacer, pero por ejemplo todo el comercio de la república viaja a través de transvects, que son como estructuras gigantes que flotan a pura Voluntad.
No es muy difícil ver en eso una alegoría del capitalismo, pero claro, tampoco me queda claro si es intencional, o si soy yo viendo lo que quiero ver. Pero ok, el mundo está bien logrado, me gustó.
Lo que no me gustó fue el personaje principal.
El personaje principal, y narrador, es Vis. Vis es un huérfano al que adopta un senador de nivel medio (un quintus) para infiltrarse en la academia catena y descubrir lo que cree que es una conspiración que mató a su hermano. Pero Vis no es quien cree que es, porque tiene sus propios secretos. Y hay otra gente con su propia agenda que pretende usar esos secretos para manipularlo también.
El tema es que Vis es fundamentalmente aburrido. Ok, yo entiendo que es un libro para adolescentes, y que es casi que tradición que el personaje principal de estos libros sea Alguien Especial, pero me parece que se va un poquito al carajo en este caso.
Vis es el mejor en todo lo que hace. Es inteligente, es fuerte, tiene la mejor educación posible. No hay nada que Vis no pueda hacer mejor que todos los demás, si no inmediatamente, al menos después de un poco de práctica. Si Vis no es el mejor, es porque está escondiendo sus habilidades. Y, de paso, Vis es el mejor en esconder habilidades, nadie lo hace mejor que él. Lo único en lo que parece no ser el mejor es en hacer amigos, pero porque no quiere, porque en cuanto hace un intento, se hace amigo de todos quienes quiere.
Vis, como nuestro protagonista, por supuesto que está en contra del sistema opresivo. Vis es un huérfano porque la Jerarquía (la estructura que gobierna Caten) mató a su familia: la familia real de uno de los últimos lugares conquistados por la república. Por supuesto que Vis quiere demoler la república. Así que en cuanto tiene enfrente a los únicos que están luchando contra la Jerarquía, por supuesto que Vis inmediatemente se pone en contra de ellos. Porque el tema es que este grupo, los Anguis, son la clásica caricatura de grupo revolucionario de siempre. Secretamente igual de opresores que el gobierno al que quieren reemplazar, brutales, sin consideración por la vida de los civiles. Vis no, Vis es mucho mejor que ellos, nos lo deja bien claro.
Y ahí está mi principal queja con el personaje de Vis, y con el libro en general. Vis dice estar dispuesto a todo para vengarse, pero no, está dispuesto a todo, siempre que no cambie fundamentalmente nada. Vis vive en un mundo extremadamente opresivo, y dice que le molesta, pero no está dispuesto a hacer nada para cambiarlo. Cuando conoce al único grupo intentando hacer algo al respecto, inmediatamente se pone en su contra, porque no le gustan sus tácticas.
A ver, soy totalmente consciente de que tener un personaje con ideas malas no necesariamente refleja malas ideas de parte del autor. El problema no es sólo las ideas de Vis. El problema es que la narrativa parece apoyarlas. Da la sensación de que más que Vis no quiere asociarse con los Anguis por sus tácticas, el tema es que los Anguis tienen esas tácticas porque Islington no quiere que Vis se asocie con ellos. Es que a Islington no parece interesarle mucho todo eso de rebelarse contra el gobierno opresivo: parece que existe en el libro sólo porque está en el checklist. Tenés el adolescente que es diferente y genial en todo lo que hace pero igual dejado de lado, tenés los bullies de la academia (alumnos y docentes) que lo quieren hacer fracasar por todos los medios, tenés el gobierno opresivo, y también tenés que tener los rebeldes. Es el formato YA (young adult). Pero la historia que el libro quiere contar no es la de los rebeldes, el libro está más interesado en el misterio que esconde la academia.
Así que el tema es que odié bastante a Vis, y por eso es que me costó tanto avanzar con este libro al principio. Pero la verdad es que eventualmente logré engancharme, y cuando logré dejar de lado mi desagrado por Vis y por todo el tema de los Anguis (que tampoco es que el libro te deje olvidarte mucho de esa subtrama), el libro está bien escrito. Y el final terminé leyéndolo bastante más rápido. No es una obra de arte, tampoco, pero bueno, se deja leer.
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